Découverte sur le cancer du colon

Expression de SHH (bleu) dans une masse épithéliale humaine de tumeur de prostate. Voir Sánchez et al., 2004. © Ariel Ruiz i Altaba

U ne découverte de chercheurs de l’UNIGE pourrait, à terme, déboucher
sur une nouvelle méthode de traitement de cancers métastatiques.

Le cancer du côlon appartient à un type de tumeurs qui est «traitable», pour autant qu’il reste cantonné sur son site d’origine, à savoir la paroi intestinale. En revanche, celui-ci devient le plus souvent incurable à partir du moment où il se développe sous forme de métastases, c’est-à-dire que les cellules tumorales migrent vers d’autres organes, généralement vitaux.

Endiguer la prolifération
Dans ce contexte, le prof. Ariel Ruiz i Altaba et son équipe - parmi laquelle Frédéric Varnat et Pascal Gervaz - viennent de parvenir à démonter le rôle clé de la voie de signalisation cellulaire Hedgehog-GLI dans le développement et la survie de cette tumeur, même à son stade métastatique. Il faut, à ce titre, indiquer que la voie de signalisation SHH-GLI sert avant tout à la communication des cellules entre elles.

En jouant sur son inhibition ou, au contraire, sur l’augmentation de sa force, les scientifiques se sont aperçus que la croissance du cancer était corrélée à l’activité de cette voie: s’ils l'enrayaient, la tumeur disparaissait; s’ils l’augmentaient, elle croissait de façon plus agressive.

Combattre la récidive
A long terme, ces résultats laissent augurer de la possibilité de développer de nouvelles thérapies oncologiques, notamment via l'utilisation de l'interférence d'ARN ou l’administration des inhibiteurs pharmacologiques de cette voie, comme la cyclopamine, issue d’une plante et capable de bloquer l'activité de la voie SHHGLI.

La récidive constitue en effet un problème important dans le cadre du traitement des cancers en général, et du côlon en particulier.

Une fonction commune aux cancers
Il semble enfin que l’usage de ces méthodes génétiques ou pharmacologiques, visant à bloquer l'activité de SHH-GLI, prévienne également l’autorenouvellement des cellules souches cancéreuses. Cette découverte suggère la possibilité d’un point commun, au niveau des cellules souches, entre de nombreuses formes de cancers: l’existence en quelque sorte d’une fonction clé qui régirait la croissance du cancer du pancréas, du côlon, de la prostate, comme du mélanome et d’autres cancers.
Une piste qui est dorénavant suivie par le groupe du prof. Ruiz i Altaba.