Terres Cuites Africaines

Portrait de Koulama. Tiebele, Burkina Faso. Photo Floriane Morin.

U ne étrange silhouette surgit au loin, dans la poussière de la piste. Soudain, un corps élancé se dessine avec grâce sous le poids d’une jarre brune. Cet équilibre parfait, cette évidence, est l’un des plus beaux symboles de l’Afrique.

Ce continent célèbre la terre, source de vie, depuis les temps immémoriaux et la célèbre encore. Combien de mythologies narrent la création divine du premier homme, modelé dans l’argile par le Démiurge ? Les mains humides des potières et des potiers apprivoisent à leur tour la terre, la transcendent en douceur. Alors
naissent ces galbes, ces courbes, pérennisés par la chaleur des flammes. La terre cuite n’est pas uniquement synonyme de récipient, d’objet domestique. Elle se décline en une infinité de formes, dues à la docilité de l’argile et à l’extraordinaire fantaisie de ses créateurs.

Souvent, le récipient se déguise et revêt des traits anthropomorphes.
Parfois l’argile prend forme humaine, nous trouble en imitant un visage, elle devient portrait.

Les objets de terre cuite, récipients ou figures accompagnent les hommes dans leur quotidien, mais aussi dans les rites de passages rythmant leur existence. Ainsi la naissance, l’initiation, le mariage et la mort entretiennent, selon l’une ou l’autre des cultures africaines, une relation privilégiée avec les terres cuites, sous la forme de pots ou de sculptures. Objets de prestige, elles sont garantes du statut privilégié d’un individu au sein de la société. Ce sont elles, enfin, qui établissent en qualité d’intermédiaires, le lien sacré entre le monde des vivants et celui de l’au-delà.

Les collections du musée Barbier-Mueller présentent la terre cuite africaine sous ses multiples facettes, au travers des cultures disparues depuis des millénaires mais aussi des traditions intimement liées à la poterie qui perdurent de nos jours. Cet héritage culturel, dont la force symbolique égale la beauté, offre tout à la fois un parcours historique et géographique de
l’Afrique, une et multiple.